Wilmington, Delaware
CNN
—
Fox News, Salı günü Dominion Voting Systems ile son saniyede anlaşmaya vardı; dava açılış açıklamalarına doğru ilerlerken, sağcı ağın güvenilirliğini alenen parçalayan iki yıllık devasa bir hukuk mücadelesini sona erdirmek için 787 milyon dolardan fazla para ödedi.
Fox News’in Dominion Voting Systems ile yaptığı 787,5 milyon dolarlık anlaşma, ABD tarihinde bir medya şirketiyle ilgili kamuya açık olarak bilinen en büyük iftira anlaşmasıdır.
Anlaşma, jürinin Delaware Yüksek Mahkemesi’nde yemin etmesinden saatler sonra açıklandı. Öğle yemeği molasının ardından duruşmalar neredeyse üç saat boyunca hiçbir açıklama yapılmadan dramatik bir şekilde dururken, taraflar görünüşe göre bir anlaşmaya vardı ve adliyede uzlaşma söylentileri dolaşmaya başladı.
Yargıç Eric Davis, 12 üyeli jüriyi görevden almadan önce, “Taraflar davalarını çözdüler” dedi; taraflara bir anlaşmaya varmaları için ivme kazandırdıklarını, her iki tarafın avukatlarını coşkuyla övdüklerini ve sözde tokalı konuşmalar yaptıklarını övdü. Medyanın “yüzyılın davası” daha başlamadan.
Dominion avukatı Justin Nelson, çığır açan anlaşmanın “haklılığı ve sorumluluğu temsil ettiğini” söyledi. “Demokrasimizin bir 250 yıl daha (umarım çok daha uzun süre) dayanması için, gerçeklere olan bağlılığımızı paylaşmalıyız… Bugün, hakikatin ve demokrasinin güçlü bir onayını temsil ediyor.”
Sağcı ağ, yaptığı açıklamada “kabul ettiğini” söyledi.[s] Mahkeme’nin Dominion hakkındaki bazı iddiaları yanlış bulan kararları”, Davis’in 2020 sonlarından itibaren 20 Fox News yayınının Dominion’un başkanlık seçimlerine hile karıştırdığına dair bariz bir şekilde asılsız iddialar içerdiği yönündeki son kararına atıfta bulunuyor. Ancak bir Dominion temsilcisi CNN’e yaptığı açıklamada Fox’un yayında Dominion hakkında yalanlar yaydığını kabul etmek zorunda kalmayacağını söyledi.
787,5 milyon dolarlık ödeme, Dominion’un başlangıçta aradığı 1,6 milyar doların kabaca yarısı olsa da, mahkeme dosyalarına göre bu, şirketin 2018’deki değerinin neredeyse 10 katı ve 2021’deki yıllık gelirinin yaklaşık sekiz katı.
Son dakika anlaşması, yakından takip edilen davanın bittiği ve duruşmaya çıkılmayacağı anlamına geliyor. Dominion’la anlaşarak etkili Fox News yöneticileri ve önde gelen canlı yayın şahsiyetleri, seçmen sahtekarlığıyla ilgili yalanlarla dolu olan 2020 seçim haberleri hakkında ifade vermekten kurtulacak.
Tanık listesinde Fox Corporation başkanı Rupert Murdoch, CEO’su oğlu Lachlan Murdoch ve Sean Hannity ve Tucker Carlson gibi üst düzey Fox sunucuları yer alıyordu. Dava sırasında kamuoyuna açıklanan lanetleyici e-postalar, mesajlar ve ifade ifadeleri, bu rakamların ve Fox’taki diğer pek çok kişinin 2020’de özel olarak Dominion’a karşı oylamaya hile karıştıran iddiaların aptalca olduğunu söylediğini ortaya çıkardı. Ama yine de yalanlar yayında yayıldı.
Fox şahsiyetleri aynı iddiaları milyonlarca izleyiciye satarken bile Rupert Murdoch, seçim inkarcılığının “gerçekten çılgınca” olduğunu düşünüyordu. Carlson, başkanlığı bir “felaket” olan Donald Trump’tan “tutkuyla” nefret ettiğini söyledi. Fox’un sunucuları, yapımcıları, teyitçileri ve üst düzey yöneticileri özel olarak, çalıntı bir seçime ilişkin canlı yayındaki iddiaların “çılgın”, “tehlikeli derecede pervasız” ve “akıllara durgunluk verecek kadar deli” olduğunu söylediler.
Bu ifşaatlar, dava duruşmaya yaklaşırken Fox’un aylarca manşetlere çıkmasına neden oldu. Fox, şimdi anlaşarak, Dominion’u haftalarca sürecek bir duruşmayla sahtekârlığını daha fazla ortaya çıkarma şansından mahrum etti.
Fox Salı günü yaptığı açıklamada, “Bu anlaşma Fox’un en yüksek gazetecilik standartlarına olan bağlılığını yansıtıyor” dedi. “Dominion’la olan bu anlaşmazlığı, bölücü bir yargılamanın sertliği yerine dostane bir şekilde çözme kararımızın, ülkenin bu konularda ilerlemesine olanak sağlayacağını umuyoruz.”
Fox News ve Fox Corporation (aynı zamanda davalı olan ana şirketi) Dominion’a hiçbir zaman hakaret etmediklerini iddia ediyor ve davanın Birinci Değişiklik basın özgürlüklerine yönelik yersiz bir saldırı olduğunu söylüyor.
Özellikle mahkemenin Pazar günü Pazartesi günü başlaması planlanan duruşmanın bir günlük ertelendiğini duyurmasının ardından, uzlaşmaya dair spekülasyonlar son günlerde doruğa ulaştı.
Jüri seçim süreci planlandığı gibi Salı sabahı tamamlandı ve her iki taraf da açılış konuşmalarına hazırlandı. Hatta sunumlarında belirli slaytlara yapılan itirazlar üzerinde kısaca tartıştılar. Ancak öğle yemeğinden sonra duruşmalar hemen başlamayınca, her iki tarafın üst düzey avukatları mahkeme salonunda oturup telefonlarına bakıp beklemelerine rağmen anlaşma şansı her geçen dakika artıyor gibi görünüyordu.
Altı erkek ve altı kadından oluşan, farklı ırklardan oluşan jüri, tarihi bir duruşmada ön sıralarda yer almaya hazır şekilde mahkemeye geri getirildi. Ancak yargıç Davis bunun yerine panele bir anlaşmanın sağlanmasına yardımcı olduklarını söyledi.
Davis, “Buradaki varlığınız, düşündüğünüzle karşılaştırıldığında kısa ve bir bakıma olaysız olması son derece önemliydi” dedi. “Siz olmasaydınız taraflar durumlarını çözemezlerdi.”
Dominion tarafındaki pek çok kişi, anlaşmayı demokrasi ve hakikatin kendisi için bir zafer olarak görüyor.
Dominion CEO’su John Poulos Salı günü mahkeme dışında yaptığı açıklamada, “Fox, Dominion hakkında şirketime, çalışanlarımıza ve hizmet verdiğimiz müşterilerimize büyük zarar veren yalanlar söylediğini itiraf etti.” dedi.
Dominion davası artık sona ermiş olsa da Fox News, 2020 seçimlerinden sonra Fox News programlarına benzer şekilde karalanan başka bir oylama teknolojisi şirketi olan Smartmatic’in ikinci büyük hakaret davasıyla karşı karşıya. Bu dava hâlâ keşif sürecinde ve yakın zamanda bir duruşma yapılması beklenmiyor.
Dominion’ın sağcı TV ağları Newsmax ve OAN’ın yanı sıra Trump’ın müttefikleri Rudy Giuliani, Sidney Powell ve Mike Lindell’e karşı hâlâ bekleyen davaları bulunuyor. Hepsi haksızlığı inkar ediyor.
CNN’den Liam Reilly ve Danny Freeman bu hikayeye katkıda bulundular.
